「江夏の２１球」とは昭和５４年の日本シリーズ（広島対近鉄）の第７戦、広島１点リードで迎えた９回裏に広島のリリーフエース江夏豊が投じた２１球のことである。
「Number」の創刊号で、故山際淳司氏が綴ったノンフィクションとしても発表されている。
３勝３敗で迎えた日本シリーズ。広島は球団創立以来の初の日本一、近鉄は、西本幸雄監督が７度目の日本シリーズにして初の日本一をかけた戦いであった。
４対３で広島１点リードで迎えた９回裏、広島のマウンドはこの試合３イニング目になる江夏豊。
先頭の羽田耕一が初球をセンター前ヒット。代走の藤瀬史郎が盗塁、捕手水沼四郎の送球が悪送球となり無死３塁。次のアーノルドは四球、平野も満塁策で歩かせ、無死満塁の究極のピンチである。
ここから、経験豊富なリリースエース江夏豊の真骨頂が発揮された。
まず、佐々木恭助を空振りの三振。
続く、石綿茂の２球目、近鉄ベンチが動いてスクイズのサイン。
満塁であったからだろうか、３塁ランナー藤瀬のスタートがやや早かったと聞いたことがある。
捕手の水沼は立ち上がる。江夏はそれに反応し、カーブのサインにも関わらずウエストする。
石綿は、スクイズを空振り。３塁ランナー藤瀬はタッチアウト。
一気に２アウトとなった。
これが江夏の並の投手ではないところ。普通の投手であれば、変化球のサインの場合、ウエストなどできない。そのまま投げ込みスクイズが決まっていた所だろう。
そして、スクイズを空振りした石綿も三振に取り、ゲームセットとなった。
映像をみると、江夏の球が無死満塁になってから、低めに集まっているのが分かる。
また、カーブはストレートと同じ球筋で来て打者の直前でストンと落ちる。
打者は、追い込まれた心理状況で、カーブとストレートの見分けがつかず、ボールになるカーブも振ってしまっている。
打者とギリギリの心理状況で対戦するリリースエースには、このような球が有効なのだろう。
これは、たまたまそのような球筋になっているのではなく、南海時代からリリースエースを続けてチームを優勝に導いて来た江夏豊投手が組み立て、培って来たものなのではないかと予測する。
究極の場面で、コントロールミスをしない集中力と実力を見習っていければとおもう。
今年の目標１０３エントリー まであと１６
